Quand on voit une personne perdre beaucoup de poids, éviter les repas, s’isoler ou parler sans cesse de calories, on ne sait pas toujours quoi faire. Faut-il intervenir ? Poser une question ? Prévenir un proche ? Attendre un rendez-vous médical ?

Face à ces situations, on peut se sentir démuni. La peur de mal faire pousse parfois au silence. Pourtant, une parole adaptée peut ouvrir une porte. C’est l’objectif des Premiers secours en santé mentale, proposés en France par PSSM France.

Ces formations apprennent à repérer une souffrance psychique, à écouter sans juger et à orienter vers une aide appropriée. Elles ne forment pas des psychologues en quelques heures. Elles donnent des repères concrets pour réagir avant que la situation ne s’aggrave.

Dans le cas de l’anorexie mentale, ces repères peuvent être particulièrement utiles. Le trouble est souvent dissimulé. La personne peut minimiser ses difficultés, refuser de parler ou donner l’impression que tout est sous contrôle. L’entourage, lui, hésite entre l’inquiétude et la peur de provoquer un conflit.

Que signifie PSSM France ?

PSSM signifie Premiers Secours en Santé Mentale. Le programme est inspiré du dispositif australien Mental Health First Aid, développé pour apprendre au grand public à réagir face à un problème de santé mentale ou à une crise.

En France, PSSM France propose des formations destinées aux adultes, aux jeunes et à différents professionnels. Les participants apprennent notamment à reconnaître les signes de troubles psychiques, à adopter une attitude soutenante et à orienter la personne vers les ressources disponibles.

Le principe est comparable aux premiers secours physiques. Si quelqu’un se blesse dans la rue, vous pouvez sécuriser la situation, appeler les secours et rester auprès de lui. Vous n’allez pas pratiquer une opération. En santé mentale, la logique est similaire : vous n’avez pas à poser un diagnostic ni à traiter la maladie, mais vous pouvez repérer une situation préoccupante et faciliter l’accès aux soins.

Les formations abordent plusieurs problématiques :

• la dépression et les troubles anxieux ;
• les troubles psychotiques ;
• les addictions ;
• les pensées suicidaires ;
• les troubles du comportement alimentaire, dont l’anorexie mentale.

PSSM France ne remplace donc pas un médecin, un psychiatre, un psychologue ou une équipe spécialisée. Le dispositif intervient en amont. Il aide à ne pas rester seul face à une souffrance qui devient visible, mais que l’on ne sait pas encore nommer.

Pourquoi ces premiers secours sont utiles face à l’anorexie ?

L’anorexie ne se résume pas à un désir de perdre du poids. C’est un trouble psychiatrique qui associe généralement une restriction alimentaire, une peur intense de prendre du poids, une image corporelle perturbée et une difficulté à reconnaître la gravité de la situation.

La personne peut continuer à travailler, étudier, sourire et participer à certaines activités. Cela ne signifie pas qu’elle va bien. À l’intérieur, les pensées alimentaires peuvent occuper une place immense.

Le quotidien devient parfois très organisé autour de la maladie :

• calculer les calories de chaque repas ;
• éviter les repas pris avec les autres ;
• couper les aliments en petits morceaux ou manger très lentement ;
• se peser plusieurs fois par jour ;
• faire du sport malgré la fatigue ou les douleurs ;
• mentir sur ce qui a été mangé ;
• annuler une sortie parce qu’un restaurant est prévu.

Ces comportements ne sont pas toujours immédiatement repérés. Une personne anorexique peut dire qu’elle « mange normalement », choisir des aliments considérés comme sains ou expliquer sa perte de poids par le stress. L’entourage peut alors attendre, espérant que la situation se réglera seule.

Or, plus l’anorexie s’installe, plus les pensées du trouble se renforcent. Le cerveau manque d’énergie. La fatigue augmente. La peur de manger devient plus intense. Les échanges familiaux se transforment parfois en négociations quotidiennes autour d’une assiette.

Les premiers secours en santé mentale peuvent aider à agir plus tôt, avant une dénutrition sévère, une hospitalisation en urgence ou un épuisement complet de la famille.

Repérer les signes sans poser de diagnostic

Repérer ne veut pas dire diagnostiquer. Vous n’avez pas besoin d’être certain que la personne souffre d’anorexie pour lui parler de votre inquiétude.

Certains signes doivent attirer l’attention, surtout lorsqu’ils apparaissent ensemble ou s’installent dans le temps :

• une perte de poids visible ou rapide ;
• des repas sautés, raccourcis ou pris en cachette ;
• une forte culpabilité après avoir mangé ;
• des discussions répétées sur le poids, la silhouette ou les calories ;
• le port de vêtements amples pour dissimuler le corps ;
• un besoin de contrôler les courses, la préparation et les quantités ;
• une pratique sportive excessive ou rigide ;
• un isolement progressif ;
• des malaises, des vertiges, une grande fatigue ou une sensation de froid permanente ;
• des changements d’humeur, une irritabilité inhabituelle ou des difficultés de concentration.

Un seul de ces signes ne permet pas de conclure à une anorexie. Mais il peut justifier une conversation. La bonne question n’est pas : « Est-ce qu’elle est assez maigre pour être malade ? » Une personne peut souffrir d’un trouble alimentaire avec un poids qui ne correspond pas aux clichés habituels.

Comment aborder une personne anorexique ?

Le moment et la manière comptent. Une discussion devant toute la famille, juste avant un repas, risque de devenir une confrontation. Choisissez plutôt un moment calme, à l’écart, sans urgence immédiate.

Parlez de faits observables et de votre inquiétude. Évitez les commentaires sur l’apparence, même s’ils partent d’une bonne intention.

Vous pouvez dire :

• « Je remarque que tu évites souvent les repas avec nous et que tu sembles très fatiguée. Je m’inquiète pour toi. »
• « Je ne veux pas te surveiller ni te forcer à parler. Je voudrais comprendre comment tu vas. »
• « Est-ce que manger ou penser à ton corps te prend beaucoup de place en ce moment ? »
• « Je peux t’aider à prendre rendez-vous avec un médecin si tu le souhaites. »

La personne peut nier, se mettre en colère ou répondre qu’elle va très bien. Cette réaction ne signifie pas que votre inquiétude est injustifiée. L’anorexie s’accompagne souvent d’une ambivalence : une partie de la personne veut être aidée, tandis qu’une autre redoute de perdre le contrôle.

Écoutez sans transformer l’échange en interrogatoire. Évitez les phrases comme « Tu n’as qu’à manger », « Tu es trop maigre » ou « Regarde, d’autres personnes ont de vrais problèmes ». Elles augmentent la honte et ne font pas disparaître la peur.

La méthode ALGEE des Premiers secours en santé mentale

Les formations PSSM s’appuient sur une méthode appelée ALGEE. Elle sert de fil conducteur lorsqu’une personne semble en souffrance.

• Approcher, évaluer et aider en cas de crise. Il s’agit d’aller vers la personne avec prudence et de vérifier s’il existe un danger immédiat.
• Écouter sans juger. Vous pouvez entendre la peur de manger, la honte ou le besoin de contrôle sans approuver le trouble.
• Garder le contact et soutenir. Une présence régulière est souvent plus utile qu’une discussion unique et spectaculaire.
• Encourager à consulter. Vous pouvez proposer un médecin traitant, un psychiatre, un psychologue ou une structure spécialisée.
• Encourager l’accès à une aide professionnelle. L’entourage ne doit pas porter seul la responsabilité du rétablissement.

Dans l’anorexie, « écouter sans juger » ne signifie pas rester passif. Vous pouvez reconnaître la souffrance tout en étant clair sur la nécessité d’un accompagnement médical. Dire « je comprends que les repas soient angoissants » ne veut pas dire « je suis d’accord pour que tu ne manges plus ».

Que faire en cas de danger immédiat ?

L’anorexie peut entraîner des complications physiques sérieuses : malaise, déshydratation, troubles cardiaques, grande faiblesse ou conséquences liées aux vomissements et à l’usage de laxatifs. Une personne peut aussi présenter des idées suicidaires, notamment lorsqu’elle est épuisée, isolée ou confrontée à une forte dépression.

Si la personne est inconsciente, présente un malaise important, une douleur thoracique, des difficultés respiratoires, une confusion, des convulsions ou un risque suicidaire immédiat, appelez les secours : 15 ou 112. En cas de danger imminent lié à une tentative de suicide, ne la laissez pas seule et éloignez, si possible sans vous mettre en danger, les moyens de passage à l’acte.

Vous pouvez également appeler le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et accessible en France. Il s’adresse aux personnes en détresse comme à leur entourage.

Une perte de poids importante ou une restriction alimentaire sévère justifie aussi un avis médical rapide, même sans urgence apparente. Le poids seul ne suffit pas à évaluer la gravité. Le médecin vérifie l’état général, le cœur, la tension, les analyses biologiques et le fonctionnement global de la personne.

Orienter vers les bons interlocuteurs

Proposer de consulter est une étape importante. Mais dire simplement « va voir un psy » peut sembler trop vague à quelqu’un qui ne sait pas vers qui se tourner.

Vous pouvez aider de manière concrète :

• chercher un médecin traitant ou un professionnel spécialisé dans les troubles du comportement alimentaire ;
• prendre le premier rendez-vous avec l’accord de la personne ;
• l’accompagner dans la salle d’attente ;
• l’aider à noter les symptômes, les habitudes alimentaires et les questions à poser ;
• contacter un centre médico-psychologique ou une structure spécialisée ;
• demander conseil à une association de patients ou de proches.

Pour un adolescent, les parents peuvent consulter même si leur enfant refuse d’abord d’en parler. Ils peuvent demander un avis au médecin traitant, au pédiatre, à l’infirmière scolaire ou à un centre spécialisé. La discrétion doit être respectée, mais la sécurité de l’adolescent reste prioritaire.

Le traitement de l’anorexie est généralement pluridisciplinaire. Il peut associer un suivi médical, une psychothérapie, un accompagnement nutritionnel et un travail avec la famille. Dans certaines situations, une hospitalisation est nécessaire. Elle n’est pas une punition. Elle sert à protéger le corps et à créer des conditions permettant de commencer les soins.

Ce que les proches peuvent faire au quotidien

Les proches ne guérissent pas l’anorexie à la place de la personne. En revanche, ils peuvent réduire l’isolement et éviter que toute la relation se résume aux repas.

Quelques repères peuvent aider :

• maintenir des contacts réguliers, même si la personne refuse parfois de parler ;
• éviter les commentaires sur le poids, la silhouette et les quantités mangées ;
• ne pas transformer chaque repas en dispute interminable ;
• suivre les recommandations des professionnels plutôt que multiplier les règles familiales improvisées ;
• prendre au sérieux les signes physiques et psychiques ;
• préserver des moments qui ne parlent pas de maladie ;
• chercher vous-même du soutien, car accompagner une anorexie est épuisant.

Il est normal de ressentir de la colère, de la peur ou de l’impuissance. Le reconnaître ne fait pas de vous un mauvais parent, un mauvais conjoint ou un mauvais ami. L’important est de ne pas laisser ces émotions conduire à l’humiliation, aux menaces ou au contrôle permanent.

Se former avec PSSM France

Une formation PSSM peut être utile si vous êtes proche d’une personne anorexique, enseignant, éducateur, entraîneur sportif, étudiant en santé ou simplement désireux de mieux comprendre la santé mentale. Elle donne un cadre pour intervenir avec davantage de confiance.

Avant de s’inscrire, vérifiez le contenu de la session, le public concerné et les modalités proposées par PSSM France ou par un organisme habilité. Une formation généraliste ne remplace pas une formation clinique sur les troubles alimentaires. Elle apprend surtout à repérer, écouter et orienter.

Vous n’avez pas besoin d’attendre d’avoir les mots parfaits. Une phrase simple et sincère peut déjà compter : « Je vois que tu souffres. Je ne sais pas exactement comment t’aider, mais je ne veux pas te laisser seule avec ça. »

La prévention en santé mentale commence souvent ainsi. Par une attention concrète. Par une question posée au bon moment. Par le refus de banaliser la restriction, les malaises ou l’obsession du poids. Et par l’acceptation d’une réalité essentielle : aider, ce n’est pas tout régler. C’est permettre à la personne de rencontrer les bons professionnels, sans attendre que la situation devienne critique.